기후변화가 장애인의 삶을 위협하고 있다

[Photo: A man steers his wheelchair along a part of a highway washed out by Hurricane Matthew in Flagler Beach] 

최근 세계 각국에서 기후변화(Climate Change)가 장애인의 삶을 위협하고 있다는 우려의 목소리가 높아지고 있다. 최근 UN은 기후변화로 인한 재난이 일주일에 1번씩 발생하고 있다고 경고하며, 개발도상국에 속해있는 국가를 상대로 빈곤층, 노인, 아동, 장애인 등 가장 취약한 인구를 보호하기 위한 전략을 개발할 것을 촉구하고 있다. 

지난 2019년 7월 19일 UN 인권 이사회(The United Nations Human Rights Council)는 기후변화와 관련된 장애인의 권리를 처음으로 다루는 결의안(a resolution on climate change and the rights of people with disabilities)을 발표했다. 결의안 내용에는 각국 정부가 기후 변화의 적응을 위한 계획을 세우는 데 있어서, 장애인에 대한 포괄적 접근방안을 마련할 것을 명시했다. 이에 따라 UN은 각 정부가 환경 변화에 가장 큰 영향을 받는 취약계층의 의견을 경청할 것을 촉구했다. 

미국에서 실시된 ‘2030 지속가능한 개발 아젠다(the 2030 Agenda for Sustainable Development)’의 설문조사에 따르면, 장애인의 72%는 재난에 대한 개인적인 준비계획이 없으며, 80%의 장애인이 재난 후 스스로 대피할 수 없는 상태인 것으로 나타났다. 이 보고서에 따르면 장애인에 대한 대응은 긴급 상황 발생 시 초기 대응 단계에서 간과되고 있으며, 회복에 필요한 재활 및 보조기기를 포함한 서비스 및 지원에 접근하는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 

미국에 위치하고 있는 세계 장애인 연구소에서는 재난 이외에도 기후변화가 사회경제적 요소와 함께 장애 인구를 ‘기후 이민자’로 만들 것을 예측하고 있다. 세계 장애인 연구소의 보고서에 따르면, 해수면의 상승과 물부족과 같은 기후변화는 2050년까지 약10만명이 넘는 ‘기후이민자(climate migrants)’를 양산할 것이며, 이러한 사회 현상은 에어컨을 사용하는 비용 부족 문제나 주택 공급 부족 문제를 일으키고, 이것에 가장 큰 타격을 받는 인구는 장애인구일 것이라고 예측하고 있다. 미국 오레곤 주립대학의 지리 환경 및 해양 자원 관리 전문가 제나 틸트(Jenna Tilt) 교수는 “대체적으로 장애인은 취약계층에 속해 빈곤할 가능성이 높으며, 이들의 경우 기후변화에 대비하기 힘든 열악한 주택환경에 처해있다. 취약계층의 사람들은 홍수나 폭염과 같은 기후변화로 인한 재해를 견디기 힘든 저가 주택을 이용할 가능성이 높다.”라고 말했다. 

기후의 변화로 인한 자연재해는 열악한 환경에 처해있는 장애인들의 삶을 에너지빈곤과 같은 위험에 처하게 할 것이다. 장애인들의 삶을 보장하기 위해 기후변화에 대한 대책을 마련해야 하며, 기후변화에 대한 대안 마련의 과정에 장애인이 참여할 수 있어야 한다. 

References 

1. Workers World (18 September 2019), Climate crisis poses life-and-death threat to people with disabilities, Retrieved 15 October 2019, from https://www.workers.org/2019/09/43684/. 

2. Pacific Standard (7 July 2019), The UN is calling for the inclusion of people with disabilities in the climate change debate, Retrieved 15 October 2019, from https://psmag.com/news/the-un-is-calling-for-the-inclusion-of-people-with-disabilities-in-the-climate-change-debate. 

3. Scientific American (18 September 2019), How Extreme Weather Threatens People with Disabilities, Retrieved 15 October 2019, from https://www.scientificamerican.com/article/how-extreme-weather-threatens-people-with-disabilities/.

4. Alex Ghenis (2015), Climate Change, Extreme Heat, and People with Disabilities, World Institute-Disability, from https://worldinstituteondisabilityblog.files.wordpress.com/2016/12/ned-blogs-heat-waves1.pdf.