저는 우울한 감정이 밀려오면, ‘우울한 마음도 습관이야!’라고 외치며 부정적인 감정에서 빠져나옵니다. 긍정적인 생각과 감정을 선택하는 연습을 합니다. 즐거움을 찾는 경험을 자주 하면 우리의 뇌에 새로운 긍정 회로가 생성됩니다. 기분이 안 좋을 때마다, 부정적인 생각이 밀려올 때마다, 자존감이 떨어지고 무기력해질 때마다 이 글을 반복해서 보세요. 뇌가 부정적인 감정에서 빨리 빠져나오는 경험을 자주 하면 습관이 됩니다.
내가 하는 말이 나의 감정이 된다
저는 사람을 만날 때마다 그 사람이 어떤 단어를 많이 쓰는지를 주의 깊게 듣는 편입니다. 꿈을 이룬 사람들을 만나서 3년 동안 인터뷰를 했었는데, 역경을 이겨내고, 원하는 인생을 살고 있는 사람들은 ‘쓰는 말’이 달랐습니다. 같은 상황을 두고도 가능하면 긍정적으로 해석하고, ‘만족’과 ‘기쁨’을 표현하는 단어들을 많이 쓴다는 걸 알게 되었어요. ‘말의 힘’이 그들의 인생을 만족과 기쁨이 넘치는 인생으로 전환하는 에너지가 되었을지도 모릅니다.
반면에, 우울증, 강박증, 그리고 대인 관계의 어려움을 호소하는
사람들을 상담해보면, 유난히 ‘의욕이 없다’, ‘괴롭다’, ‘슬프다’,
‘우울하다’, ‘자괴감을 느낀다’와 같은, 부정적 정서를 드러내는
단어를 많이 사용한다는 걸 알 수 있어요.
실제로 그런 정서를 많이 느끼기 때문에 언어로 표현된 것이지만,
부정적 감정을 표현하는 단어를 자주 쓰다 보면 그 감정에 더 깊이
빠져들게 됩니다. 대화할 때도 1인칭 주어인 ‘나’를 많이 쓰고,
‘절대로’, ‘확실히’, ‘결코’, ‘전부’, ‘항상’, ‘당연히’, ‘무조건’
같은 단정적 표현을 많이 쓰는 경향이 있어요. 예를 들면, 이런
말하기 방식이에요.
“저는 그 사람을 절대로 용서할 수 없어요.”
“저는 왜 늘
당하면서 살까요?”
“우리 가족은 항상 저를 무시해요.
절대로 변하지 않을 것 같아요.”
누구에게나 일어날 수 있는 일도 나에게만 유독 많이 일어나는 일, 최악의 일이라고 생각하며 자신의 불행을 크게 생각합니다. 상대의 행동이나 말을 부정적으로 해석하는 경향이 강해서, 충분히 그의 실수로 이해할 수 있는 상황에서도, 이해를 거부하고 오해하는 데서 멈추어 버리는 경우가 많죠. 그러다 보니, 작은 오해의 상황이 생기면 대화를 통해 서로에게 어떤 오해가 있는지 풀려고 노력하기보다는 관계를 끊어버리는 편을 택하기 쉽습니다.
행복을 불러오는 긍정의 말
우리 뇌는 긍정적인 단어를 쓸 때, 긍정적인 유전자를 활성화
시킵니다. 저는 우울을 호소하고, 대인 관계의 어려움을 겪는
사람들에게 ‘나를 살리는 단어 공부를 하자’고 권합니다. ‘만족’과
‘기쁨’을 표현하는 단어들을 익히고, 소리 내어 발음하고, 문장을
만들어서 대화할 때 활용하도록 권해요.
우리 뇌는 소리 내어 발음해 본 단어를 오래 기억하고, 생활 속에서
활용하기 위해 노력한다는 사실을 믿고 실천해 보세요. 자, 지금
하던 일을 멈추고 다음 단어들을 소리 내어 발음해 볼까요?
우리 뇌는 감정이 실린 정보를 더 강렬하게 기억합니다. 기쁘고 설레는 추억보다 기분 나쁘고 아픈 기억이 더 오래 각인됩니다. 우리가 비난을 받으면 부정적인 감정이 생겨나며, 이때 해마와 편도체가 활동해서 그 기억을 강화하고 저장합니다. 공포감, 불안감, 무력감을 느낄 때 편도체는 더 활성화됩니다. 그래서 공포, 불안, 무력감을 느끼는 일을 줄여야 합니다. 어쩔 수 없이 부정적 감정을 느껴버렸다면, 빨리 좋은 감정을 더 많이 느끼고 무기력에서 벗어나면 됩니다. 우리는 긍정적인 기억을 더 많이 저장하기 위해서 긍정적인 경험을 통해 좋은 감정을 많이 느껴야 합니다. 우울한 마음도 행복한 마음도 습관이라는 걸 기억하세요.