다시, 시작

길었던 코로나 시국이 어느 정도 소강 국면에 접어들자 다시 수영장에 나가기 시작했습니다. 무려 3년 만에 받는 수영 강습이 어찌나 재미있고 행복하던지요. 코로나 이전에는 수영장이 매일 문을 여는 건 당연한 거지, 이게 그렇게 행복한 일인 줄 몰랐거든요. 다만 문제는 다시 일상 회복이 되면서 강사 수급이 어려워졌다는 것입니다. 3년 동안 대부분의 수업이 폐쇄되면서 일자리를 잃은 강사님들은 다른 일을 찾아 떠나셨던 게지요. 코로나가 남긴 상흔은 아직도 우리 사회 곳곳에 남아있는 것 같습니다.
그래도 서서히 강습이 채워지더니 올 초부터는 수준별 수업이 제법 개설되었고, 저는 중급반에 들어가게 되었습니다. 아무래도 수영은 혼자 하는 것보단 선생님의 코치를 받으며 훈련하는 게 실력 향상에 도움이 되니까요. 새로운 젊은 남자 선생님은 아주 열정이 넘치는 분이었어요. 몸소 시범도 보여주시고, 개인별로 자세도 봐주면서 자세히 설명을 해주셨지요. 특이한 점은 혀 짧은 소리를 낸다는 거였는데, 가끔 무슨 말을 하는 건지 잘 알아듣기 힘들 때도 있었습니다. 그럴 때마다 회원들은 서로 얼굴을 쳐다보며 “뭐래?” “방금 뭐라고 한 거야?” 수군거리기 일쑤였고요. 선생님은 자기 목소리가 작아서 회원들이 잘 못 알아들었다고 생각했는지, 혀 짧은 발음 그대로 볼륨만 높였습니다. 그 때문에 가까운 자리에 있는 회원들은 귀가 아파서 깜짝깜짝 놀라곤 했지요.
문제는 이뿐만이 아니었습니다. 제일 큰 문제는 소통이 원활하지 않다는 것이었습니다. 궁금한 점이나 건의할 사항이 있어 회원이 말을 해도 자기 말만 한다거나 못 들은 척 무시하기 일쑤였습니다. 그 때문에 용기 내어 선생님에게 질문을 던졌던 회원들도 “에휴, 또 못 들으셨구나” 하고 무안한 웃음을 지으며 답변 듣기를 포기해야 했지요. 아쉬운 부분은 있었지만, 열성적으로 수업을 잘 이끌어주셨기에 수영 강습은 만족스러운 편이었습니다. 그렇게 두어 달 중급반 수업을 듣다가 저는 상급반으로 올라가게 되었답니다.
마지막 수업을 듣는 날, 감사 인사라도 하고 싶어 수업이 끝나고 인사를 드리려는데 제 목소리를 못 들으셨는지 그냥 지나쳐가시더라고요. 이날은 저도 왠지 오기가 생겨 빠른 걸음으로 따라가 살짝 어깨를 두드렸습니다. 선생님은 화들짝 놀라시며 “아아, 네.” 하고 그제야 저를 알아보시는 것 같았습니다.
“선생님, 저 오늘 수업이 마지막이에요. 그동안 잘 가르쳐주셔서 감사했습니다.”
제가 인사드리자, 선생님도 허리를 숙여 인사를 받아주시더라고요.
“아이고, 제가 더 감사하죠. 제가 약간 청각장애가 있어 소리를 잘 못 들어요. 그동안 제 수업 들으시느라 고생하셨습니다.”
아, 그래서였구나. 청각장애가 있다는 말을 듣자 그간의 오해가 한 번에 해소되었습니다. 그런 줄도 모르고 선생님이 회원들 말을 무시하고 자기 말만 한다며 뒷담화를 나눴던 게 미안해졌습니다. 이 선생님이 다른 강사님들보다 유독 열성적으로 가르쳐주셨던 것도 감사하게 느껴졌습니다.
따뜻한 계절이 다가오니, 수영장은 요즘 인산인해입니다. 새롭게 시작된 일상에서 저마다 오늘 하루를 열심히 살아가는 모습이 참 감사하게 느껴지는 요즘입니다. 오늘도 변함없이 문을 연 수영장에서 감사한 마음으로 수영 연습을 하는데, 옆 레인에서 들려오는 중급반 선생님의 열정 가득한 큰 목소리가 정겹습니다. 우리 모두의 새로운 시작을 응원하고 싶습니다.